Czym byłoby pesto bez bazylii albo salsa bez kolendry? Niezależnie od tego, czy użyjesz szczypty, czy garści, świeże zioła dopełnią przygotowywanej przez Ciebie potrawy, nadając jej nieporównany smak i aromat.

Bazylia to jedno z najważniejszych kulinarnych ziół. Najczęściej spotykana, słodka bazylia aromatem przypomina nieco lukrecję i goździki. Dodaje się jej do sosów, kanapek, zup i sałatek. Bazylia świetnie dogaduje się z pomidorami, co widać, (słychać) i czuć chociażby w słynnej Insalata Caprese, gdzie wrzucono jeszcze trochę mozzarelli i aromatycznej oliwy z oliwek.

Mięta to nie tylko zielona ozdoba talerzyków deserowych. Można jej użyć zarówno do dań słodkich, jak i wytrawnych. W kuchni śródziemnomorskiej mięta towarzyszy jagnięcinie, często spotkać ją można też w sałatkach owocowych i warzywnych. Choć zioło to występuje w wielu odmianach, do celów kulinarnych najczęściej wybiera się miętę ogrodową. Jej listki są jaśniejsze i mniej okrągłe od tych, które wypuszcza mięta pieprzowa. Miętę możesz dodać do ogromnej listy potraw i napojów: wspomnianej jagnięciny, groszku, marchwi, a także do lodów, herbaty, mojito i innych drinków.

Rozmaryn jest jednym z najbardziej aromatycznych i wyrazistych w smaku ziół. Szeroko wykorzystywane w kuchni śródziemnomorskiej rozmarynowe "igiełki" przywodzą na myśl zapach sosny i cytryny. Świetnie komponują się z jagnięciną z rusztu, czosnkiem i oliwą z oliwek. Rozmaryn wykorzystać można też w focacciach, sosach pomidorowych i daniach z wieprzowiną, ale ze względu na silny smak, lepiej nie dodawać go zbyt hojną ręką.
Dzikie oregano rośnie w górach Grecji i słonecznej Italii. Mieszkańcy tej ostatniej okraszają tym ziołem pizzę, a także sosy pomidorowe. Grecy natomiast uwielbiają jego dodatek w przeróżnych sałatkach. Dodaj posiekane oregano do winegretu lub dań z drobiu, dziczyzny i owoców morza. Oregano niektórym może przypominać majeranek, ten ostatni ma jednak nieco słodszy aromat i delikatniejszy smak.

Niektórzy nazywają kolendrę chińską natką. Niezależnie od użytej nazwy - albo ją pokochasz, albo znienawidzisz. Ma mocny smak z subtelną nutą anyżu, jest jednak dodatkiem dość uniwersalnym. Nadaje charakterystyczny smak sosom salsa, zupom, potrawkom, sałatkom, warzywom, rybom, potrawom typu curry i daniom z drobiu.

Żadna kuchnia nie obejdzie się bez natki pietruszki. Można ją dodać teoretycznie do każdego dania, zwłaszcza, gdy chcesz nadać mu nieco wyrazistszy kolor. Łagodny, zielny smak nie zakłóca walorów innych składników potrawy. Mieszanka czosnku i siekanej natki pietruszki, zwana persilladą, świetnie nadaje się do jagnięciny z rusztu, grillowanych steków, ryb, kurczaka i warzyw. Dodaj startą skórkę cytryny lub pomarańczy, a uzyskasz gremolatę - mieszankę rodem z kuchni okolic Mediolanu, używanej zwłaszcza do garnirowania osso buco.

Szczypiorek dodawaj do potraw pod sam koniec ich przyrządzania, ponieważ wysokie temperatury niszczą jego delikatnie cebulowy smak. Aby wydobyć go jak najwięcej, krój szczypiorek w drobne krążki. Świetnie komponuje się zwłaszcza z różnego rodzaju dipami i pieczonymi ziemniakami.

Już w czasach starożytnych Rzymian koperek był symbolem witalności. Ludzie średniowiecza wierzyli, że chroni przed czarownicami i dodawali go do rozmaitych napojów magicznych. W kuchni jego pierzaste listki wzbogacają świeżym, wyrazistym smakiem najróżniejsze potrawy: twarożki, ser kozi, omlety, ryby (zwłaszcza łosoś), chłodniki, sałatki ziemniaczane i wszystkie rodzaje dań z ogórka (plus oczywiście jego przetwory).

Szałwia pochodzi z północnych wybrzeży Morza Śródziemnego. Jej długie wąskie liście mają charakterystyczną fakturę i lekko ziemisty smak, który przywodzi nieco na myśl aromat eukaliptusa, cedru, cytryny i mięty. Włosi uwielbiają dodawać szałwię do dziczyzny, podczas gdy Francuzi preferują ją w nadzieniach, kiełbasach, wędlinach i daniach z wieprzowiny. Tego zioła należy używać z umiarem, gdyż łatwo o przyćmienie nim smaku pozostałych składników potrawy.

Choć pochodzi z Syberii i Azji zachodniej, estragon używany jest przede wszystkim we Francji. Dodaje się go często do octu winnego, któremu nadaje słodkawy, delikatnie lukrecjowy smak i aromat. Stanowi świetny dodatek do ryb, omletów i kurczaka gotowanego w gorczycy. Wysokie temperatury zubożają smak estragonu, dlatego dodaje się go dopiero pod koniec przygotowywania potrawy, lub wręcz używa jedynie do garnirowania. To kolejne zioło, którego nie trzeba używać w wielkich ilościach. Barbara Ciastoń